Zapalovací cívka je rozdělena do dvou typů: otevřený magnetický typ a uzavřený magnetický typ podle magnetického obvodu. Tradiční zapalovací cívka je otevřeného magnetického typu a její jádro je naskládáno z plechů z křemíkové oceli o tloušťce asi 0,3 mm a jádro je navinuté sekundárními a primárními cívkami. U uzavřeného magnetického typu železné jádro podobné III. se používá k navíjení primární cívky a vnější cívka je navinuta kolem sekundární cívky a siločáry magnetického pole jsou tvořeny železným jádrem, aby vytvořily uzavřený magnetický obvod. Výhody uzavřené magnetické zapalovací cívky jsou menší únik magnetického toku, malá ztráta energie a malý objem, takže elektronický zapalovací systém obecně používá uzavřenou magnetickou zapalovací cívku.