Tepelné charakteristiky zapalovací svíčky jsou obvykle charakterizovány výhřevností zapalovací svíčky, která udává rovnováhu mezi absorpcí tepla a odvodem tepla pláštěm izolátoru zapalovací svíčky a tím vyšší je výhřevnost. Čím silnější je rovnováha absorpce tepla a odvodu tepla, tím nižší je výhřevnost horké zapalovací svíčky a tím vyšší je výhřevnost studené zapalovací svíčky. Obecně platí, že motor s vysokým výkonem a velkým kompresním poměrem používá studenou svíčku s vysokou výhřevností, naopak motor s nízkým výkonem a malým kompresním poměrem volí horkou svíčku s nízkou výhřevností. Obecně platí, že výběr zapalovacích svíček je určen továrnou na základě experimentů finalizace produktu a neměly by být vyměňovány podle libosti.